경기도의회(자료사진=경기뉴스탑DB)

제11대 경기도의회가 제391회 정례회를 끝으로 4년간의 공식 의사일정을 마무리한다. 지방의회 역사상 가장 치열한 정치 환경 속에서 출범했던 제11대 의회는 적지 않은 갈등과 대립을 겪었지만, 결과적으로는 협치와 혁신이라는 두 개의 과제를 동시에 수행하며 지방자치 발전의 새로운 가능성을 보여줬다는 평가를 받을 만하다.

그 중심에는 김진경 경기도의회 의장이 있었다.

제11대 경기도의회는 출범 초기부터 여야 의석수가 팽팽하게 맞서는 구조 속에 놓여 있었다. 자칫하면 의회 운영 자체가 정쟁에 발목 잡힐 수 있는 상황이었다. 실제로 중앙정치의 갈등이 지방의회까지 이어지며 크고 작은 충돌이 반복되기도 했다.

그러나 김 의장은 대립보다 대화를, 갈등보다 조정을 선택했다. 협치가 선언에 그치지 않고 실제 의회 운영의 원칙으로 작동할 수 있도록 노력했다는 점은 높이 평가할 부분이다.

특히 여야정협치위원회 운영은 제11대 의회의 대표적인 성과 가운데 하나로 꼽힌다. 여야와 집행부가 정기적으로 소통하며 주요 현안을 조율하는 구조를 제도화함으로써 의회가 단순한 견제기관을 넘어 문제 해결의 플랫폼으로 기능할 수 있음을 보여줬다.

협치는 정치적 구호가 아니라 도민의 삶을 위한 실천이어야 한다. 그런 점에서 김 의장이 강조해 온 협치의 가치는 제11대 의회가 남긴 중요한 정치적 유산이다.

정책 중심 의회로의 전환 역시 빼놓을 수 없는 성과다.

지방의회의 역할은 단순히 예산을 심사하고 조례를 제정하는 데 그쳐서는 안 된다. 지역 현안을 발굴하고 정책으로 연결하며, 만들어진 제도가 실제 현장에서 제대로 작동하는지 점검하는 역할까지 수행해야 한다.

제11대 경기도의회가 전국 최초로 운영한 의정정책추진단과 조례시행추진관리단은 이러한 문제의식에서 출발했다. 의원들의 정책 제안을 현장과 연결하고, 제정된 조례의 실효성을 점검하는 체계를 구축함으로써 경기도의회는 한 단계 진화한 지방의회의 모습을 보여줬다.

이러한 시도는 단순한 조직 신설 이상의 의미를 갖는다. 지방의회가 정쟁 중심에서 정책 중심으로 나아가야 한다는 시대적 요구에 대한 실질적인 답변이기 때문이다.

김 의장이 지속적으로 강조해 온 지방의회법 제정과 자치분권 확대 노력도 주목할 대목이다.

지방자치가 성숙하기 위해서는 지방정부뿐 아니라 지방의회의 권한과 책임도 함께 강화돼야 한다. 주민의 삶과 가장 가까운 곳에서 정책을 결정하는 지방의회가 보다 독립적이고 전문적인 역할을 수행할 수 있도록 제도적 기반을 마련하는 일은 앞으로도 계속 추진돼야 할 과제다.

물론 아쉬움이 없는 것은 아니다. 지방의회의 전문성 강화와 도민 체감형 정책 성과 확대, 집행부 견제 기능의 고도화 등은 여전히 다음 의회가 해결해야 할 과제로 남아 있다.

그러나 분명한 것은 제11대 경기도의회가 적지 않은 성과와 경험을 축적했다는 사실이다. 그리고 그 과정에서 김진경 의장은 협치와 정책혁신이라는 방향성을 흔들림 없이 제시하며 의회의 중심을 잡아왔다.

의회의 마지막 페이지는 끝이 아니라 새로운 시작이다. 제11대 의회가 남긴 협치의 정신과 정책 혁신의 경험이 제12대 경기도의회에서도 이어질 때 지방자치는 한 단계 더 성숙할 수 있을 것이다.

김진경 의장과 제11대 경기도의회가 남긴 4년의 기록은 단순한 임기 종료가 아닌, 대한민국 지방의회 발전 과정에서 의미 있는 이정표로 기억될 만하다.