임채호 더민주 안양시장 예비후보<사진제공 : 임채</span>호 선거사무실>

임채호 더불어민주당 안양시장 예비후보가 선거운동 중단을 전격 선언했다.

임 예비후보는 3일 안양시청에서 기자회견을 열고 “말도 많고 탈도 많은 최대호 예비후보에게 급기야 ‘뇌물수수 의혹’까지 터졌다”며 이같이 밝혔다.

그는 “어제(2일) ‘최 예비후보의 의혹이 사실이라면 즉각 사퇴해야 한다’고 촉구한 바 있다”며 “최 예비후보는 그야말로 마이동풍”이라고 비판했다. 그러면서 “선거운동이 더 이상 의미가 없다고 판단해 중단을 선언한다”고 재차 밝혔다.

임 예비후보는 선거운동 중단 이유에 대해 세 가지를 들었다.

먼저 임 예비후보는 더불어민주당이 천명한 공천 원칙을 언급했다. 그는 “더불어민주당은 ▲청렴성 ▲도덕성 ▲후보경쟁력을 중심으로 한 시스템 공천 원칙을 강조했다”며 “이런 관점에서 본다면 안양시장 재직 시절 측근 비리 등으로 문제를 일으킨 최 예비후보는 이미 자격미달로 이미 컷오프 됐어야 마땅하다”고 강조했다.

또 그는 “안양시장 후보 선출을 위한 경선이 이런 식으로 진행돼서는 인물·정책 중심의 경선이 될 수 없다”고 말했다. 그러면서 “진실 공방을 위한 네거티브만 난무할 뿐 정작 안양시민의 복리 증진을 위한 공약이 눈에 띄지 않는다면 새로운 안양정부를 기대하는 시민에게 실망감을 안길 것”이라고 우려했다.

마지막으로 임 예비후보는 “측근비리를 비롯한 넘치는 의혹 제기로 최 예비후보는 이미 청렴성, 도덕성, 경쟁력 등을 모두 상실했다”고 지적했다.

그러면서 임 예비후보는 인천일보 1면 톱 보도를 예로 들었다. 그는 “보도에 따르면 최 예비후보는 억대 개인 뇌물수수 의혹까지 불거졌다”며 “이러한 후보와 공정한 경쟁은 이미 무의미하다는 판단”이라고 강조했다.

임 예비후보는 “만일 최 예비후보가 주장하는 대로 뇌물수수 의혹이 가짜뉴스라고 한다면 왜 그것이 가짜인지 조목조목 해명하면 될 일”이라며 “최 예비후보는 어떠한 근거도 없이 그저 가짜뉴스 타령만 하고 있으며, 고소·고발의 달인답게 법적 조치만 운운하고 있다”고 비난했다.

그는 “만일 최 예비후보가 경선을 통과해 6.13 지방선거에서 시장에 당선된다면 안양의 미래는 더욱 격랑 속으로 빠져들 것이 자명하다”며 “뇌물수수 의혹으로 검찰 조사를 받으러 다녀야 하고, 만에 하나 유죄 판결이 날 경우 시장직도 잃게 된다”고 지적했다.

임 예비후보는 최 예비후보의 시장 재직 시절의 사건사고를 예로 들었다. 그는 “2010~2014년 최 예비후보가 안양시장으로 재직하던 시절 측근들이 줄줄이 구속되고 안양시청이 압수수색 당한 기억이 아직도 생생하다”며 “안양시민이 또 다시 이 같은 치욕을 겪는다는 생각을 하면 그저 아찔하다”고 말했다.

그는 “본인을 향해 제기되고 있는 합리적 의혹조차 허위사실로 몰아가며 받아들이지 않는 편협하고 독선적인 후보는 안양시장직을 수행할 자격이 없을 뿐만 아니라 적폐청산이 시대정신인 이 시대가 요구하는 인사도 아니다”라며 “무엇보다 최 예비후보로는 1700만 촛불의 명령도, 그로 인해 촉발된 촛불혁명도 완수할 수 없다”고 지적했다.

임 예비후보는 경기도당 선거관리위원회를 향해서도 “이 상황에서조차 최 예비후보를 경선 후보로 품고 간다는 것은 직무유기로 간주할 수밖에 없다”고 비판했다.

그러면서 “더 이상 최 예비후보와의 경쟁이 무의미하다고 판단하는 바 이 시간 이후 모든 선거운동을 중단한다”고 선언했다.